Amióta 1976-ban az észak-amerikai Lyme városkájában felfedezték, a kullancsok által közvetített borrelia-fertőzés évről-évre egyre inkább terjed. Becslések szerint minden évben 30000 ember fertőződik a kórokozóval, a fel nem ismert, vagy lappangó kóresetek száma ennél jóval nagyobb. Egy 1894-ből származó múzeumi adatbankban két egérből nyert mintában sikerült kimutatni a kórokozó genetikai anyagát, ami arra enged következtetni, hogy ez a betegség már korábban is létezhetett.
