Amióta 1976-ban az észak-amerikai Lyme városkájában felfedezték, a kullancsok által közvetített borrelia-fertőzés évről-évre egyre inkább terjed. Becslések szerint minden évben 30000 ember fertőződik a kórokozóval, a fel nem ismert, vagy lappangó kóresetek száma ennél jóval nagyobb. Egy 1894-ből származó múzeumi adatbankban két egérből nyert mintában sikerült kimutatni a kórokozó genetikai anyagát, ami arra enged következtetni, hogy ez a betegség már korábban is létezhetett.
A betegség legjellemzőbb tünetei a magas láz, esetleg hidegrázás, a fájdalmas vese és vesetájék, a fejfájás, a vérnyomás emelkedése, a vizelési panaszok, az étvágytalanság, az elesettség. Gyakori, nehezített, fájdalmas vizelés, zavaros színű vizelet jellemzik..
A köszvény tulajdonképpen nem más, mint fájdalmas ízületi gyulladás, mely általában rohamokban jelentkezik, változó mértékű fájdalmat okozva. A gyulladást a szervezetben felhalmozódott húgysav okozza, mely normális körülmények között is jelen van a testben.
